INTERNATIONAL - Depuis qu’il est de retour au pouvoir, Donald Trump n’arrête pas de menacer d’augmenter les droits de douane de 25 % sur divers produits que ce soit pour le Canada , le Mexique, l’Union européenne ou la Chine. Des intimidations qui ravivent un mauvais souvenir, car la dernière fois que les États-Unis ont brutalement augmenté leurs droits de douane, c’était en 1930 en pleine crise économique.
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00:00Donald Trump n'a qu'un mot à la bouche.
00:02Tariffs, tariffs, tariffs, tariffs.
00:04I always say tariffs is the most beautiful word to me in the dictionary.
00:08What we're going to be doing is a 25% tariff.
00:11Pourtant, avoir des droits de douane élevés, c'est plutôt le genre de choses qui effraient aux Etats-Unis,
00:16car la dernière fois qu'ils les ont augmentés, ça s'est très très mal passé.
00:20Mais pour ça, il faut revenir un siècle en arrière.
00:22Les années 1920 aux Etats-Unis sont synonymes de prospérité économique.
00:26On les appelle les Rowing Twenties, quand en France, on parle des années folles.
00:30Et à l'époque, faire du protectionnisme, c'est-à-dire avoir des droits de douane élevés pour protéger son économie,
00:35c'est normal aux Etats-Unis.
00:37Dans ce contexte-là, le président Herbert Hoover, élu en 1928,
00:41veut relancer un secteur un peu à la peine, l'agriculture.
00:45Le monde agricole aux Etats-Unis, pendant toutes les années 1920,
00:48il a été marqué par des prix en berne,
00:50qui pesaient structurellement suite à la perturbation des années de guerre,
00:56où finalement l'agriculture américaine s'est beaucoup développée,
00:59notamment parce qu'il fallait qu'elle nourrisse l'Europe à la place des Européens qui étaient en guerre.
01:02Mais après-guerre, les Européens ont recommencé à produire
01:06et on avait une agriculture qui était en état de surproduction chronique.
01:10C'est comme ça que deux élus républicains, Reed Smoot et Willie C. Hawley,
01:14se sont retrouvés à travailler sur une proposition de loi pour augmenter les droits de douane.
01:18Autrement dit, les produits agricoles en provenance d'autres pays
01:21seront davantage taxés pour favoriser les produits américains.
01:24Sauf qu'entre le moment où les parlementaires commencent à bosser sur le texte et sa ratification,
01:29il s'est passé ça.
01:30Le krach boursier de 1929.
01:32Un krach qui va entraîner l'une des crises économiques les plus graves des Etats-Unis,
01:36avec des millions de personnes qui se retrouvent au chômage.
01:39Pourtant, la loi Smoot-Hawley continue de faire son chemin entre les deux chambres,
01:43sans prendre en compte la crise actuelle.
01:45La discussion de la loi va être l'objet en tout cas de tractations politiques sans fin.
01:51Chacun voulant essayer de défendre sa boutique.
01:54Alors sa boutique, pour des représentants politiques,
01:57souvent ça va être les activités qui sont importantes dans la circonscription dans laquelle ils sont élus.
02:03Donc il y en a qui vont défendre l'agriculture,
02:05mais d'autres aussi vont vouloir défendre un secteur industriel.
02:08Si bien que la discussion va se prolonger très longtemps
02:12et arriver à un résultat très éloigné de ce qui avait motivé initialement le projet de loi.
02:19Plus d'un millier d'économistes signaient alors une lettre envoyée au président Hoover
02:23pour tirer la sonnette d'alarme.
02:25Mais rien n'y fait.
02:26Un mois plus tard, il ratifie la loi.
02:28On arrive à des mesures de défense commerciale
02:31qui en fait ne répondant rien à la crise des années 30.
02:36Et finalement, un peu tout le monde,
02:38disent qu'au moment où cette loi est votée, c'est une stupidité économique,
02:41comme l'a dit de façon célèbre Warren Buffett à l'époque.
02:44Et surtout, elle ne va pas rester sans réponse de la part des autres pays.
02:47Certains pays européens, le Mexique, l'Argentine ou encore l'Australie,
02:50vont à leur tour augmenter leurs droits de douane pour les produits américains.
02:54Le Canada, qui est le principal partenaire commercial des Etats-Unis,
02:57va par exemple se rapprocher de l'Empire britannique, au détriment de Washington.
03:01Cette loi a des effets dévastateurs,
03:03parce que par effet de ricochet, d'autres puissances vont à leur tour fermer leur économie.
03:09Et de fil en aiguille, l'économie et le commerce international
03:13vont perdre deux tiers de sa valeur.
03:16Il faudra attendre l'arrivée du nouveau président Franklin Delano Roosevelt
03:19pour enterrer la loi Smoot-Hawley.
03:21Et c'est finalement avec la Seconde Guerre mondiale
03:23que l'économie américaine finit par repartir.
03:25Pourtant, la loi Smoot-Hawley va rester ancrée dans l'histoire des Etats-Unis
03:29puisqu'elle symbolise à elle seule une forme de protectionnisme néfaste.