Saviez-vous qu'il y avait autrefois une ville appelée Singapore dans le Michigan ? Elle a été fondée en 1837 et a prospéré grâce à l'industrie du bois et du transport maritime. Mais en 1871, les habitants ont commis une énorme erreur : ils ont abattu tous les pins blancs qui retenaient les dunes de sable. Sans les arbres, de forts vents ont soufflé d'énormes quantités de sable dans la ville, l'enterrant complètement. Lorsqu'ils ont réalisé ce qui s'était passé, il était trop tard, et les gens ont dû évacuer. Aujourd'hui, Singapore est une ville fantôme, entièrement cachée sous le sable, ne laissant derrière elle que sa légende inquiétante. Animation créée par Sympa.
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00:00S'il existait un concours désignant la pire ville, Singapour l'emporterait haut la main.
00:05Et non, nous ne parlons pas ici de la célèbre mégalopole asiatique, mais d'une petite ville du Michigan, aux Etats-Unis, baptisée Singapour,
00:13qui s'est retrouvée ensevelie des suites d'une erreur aussi simple que fatale.
00:18Ce malheureux hameau fut fondé en 1837 par O'Shea Wilder, un homme animé par le rêve de bâtir une cité.
00:25Il réalisa ce projet, sans se douter une seule seconde de la manière dont tout finirait.
00:31La ville connut des débuts économiques difficiles, mais trouva bientôt sa voie dans l'exploitation forestière.
00:37A son apogée, elle comptait environ 300 âmes.
00:42En 1842, la ville fut confrontée à un hiver d'une rigueur extrême.
00:46Ses habitants, privés de vivres et de toutes ressources, étaient voués à la famine.
00:50Contre toute attente, un navire récemment échoué près des côtes fut découvert.
00:55Il regorgeait de denrées de toutes sortes.
00:57Singapour possédait également l'un des meilleurs phares de la région.
01:01Mais sa gloire fut de courte durée.
01:03Quelques années plus tard, il s'effondra pour ne jamais être reconstruit.
01:08La population justifia cette négligence en affirmant qu'un tel édifice était inutile,
01:13quoique la région fut très fréquentée par les navires.
01:16Quelques années plus tard, la situation se détériora rapidement.
01:19Un gigantesque incendie ravagea une grande partie du Midwest, réduisant les villes voisines en cendres,
01:25tandis que Singapour fut miraculeusement épargnée.
01:28Alors que les autres forêts avaient disparu, la sienne restait intacte, prête à être exploitée.
01:34On s'attela donc à l'abattage intensif, notamment du pain blanc, ce qui relança temporairement l'économie locale.
01:40Toutefois, comme chacun le sait, une déforestation massive est rarement sans conséquence.
01:45Et nul n'aurait pu anticiper ce qui allait suivre, à moins d'être experts en dunes.
01:51La situation géographique de Singapour était singulière.
01:54A l'est, s'étendait une plage pittoresque bordant le lac Michigan.
01:58Au nord s'écoulait une rivière paisible, tandis que tout le reste du paysage n'était que forêt dense.
02:03Mais l'élément le plus crucial résidait dans la forêt côtière, implantée au sommet de dunes de sable.
02:10En principe, les arbres ne poussent pas sur un sol sablonneux.
02:13Mais ce lieu semblait faire exception.
02:15Ces dunes, différaient de celles du Sahara, ou d'autres étendues désertiques,
02:20elles n'apparaissent que sur les rivages océaniques, ou, plus rarement comme ici, sur la côte du lac Michigan.
02:26Certaines d'entre elles sont vieilles, de plus de 4000 ans, et peuvent atteindre les 60 mètres de hauteur.
02:32Leur formation obéit à un mécanisme assez simple.
02:36La rivière se jetant dans le lac y déverse d'immenses quantités de sable.
02:40Il est ensuite dispersé le long de la plage par les vagues.
02:43Lorsqu'il s'assèche, le vent l'emporte sur une courte distance,
02:47avant qu'il ne soit retenu par diverses formes de végétation.
02:50C'est ainsi que se forme une dune.
02:52Ce phénomène a fait l'objet d'études approfondies de la part des chercheurs,
02:56qui s'accordent à dire que la végétation y joue un rôle fondamental.
03:00Elle stabilise les dunes en freinant l'érosion éolienne.
03:03Et ses racines maintiennent la cohésion du sable.
03:06Par ailleurs, elles retiennent l'humidité.
03:09Et quiconque a déjà façonné un château de sable, sait que le sable humide conserve sa forme.
03:14Si seulement les habitants de Singapour avaient ençu cela, avant de s'engager dans la déforestation.
03:18Le développement des plantes s'effectue par étapes successives.
03:23La première est celle des espèces pionnières.
03:26Quelques plantes amorcent la formation des dunes, mais finissent par dépérir,
03:30fournissant ainsi matière organique à la génération suivante, appelée broussaille.
03:36À ce stade, de petits arbres et des lianes fragiles mais essentielles apparaissent.
03:40Si toutes les conditions sont réunies, ce qui reste exceptionnel dans les terrains sablonneux,
03:44une forêt finit par émerger.
03:47Ce stade végétatif est si rare dans de tels environnements qu'on ne l'observe aux Etats-Unis
03:51que sur la côte atlantique et aux abords du lac Michigan.
03:55Les forêts comme celle de Singapour sont uniques, car elles sont principalement composées de pins blancs,
04:00une essence parmi les plus prisées pour le bois de construction.
04:03Or, voici un détail crucial.
04:05Ces pins constituaient l'unique rempart maintenant les dunes en place.
04:09Lorsque les habitants décidèrent d'abattre tous les arbres implantés sur ces dunes,
04:13ils prirent une décision aux conséquences désastreuses.
04:17Il fallut peu de temps pour que le sable s'assèche.
04:19Dès lors, le vent le projeta directement vers la ville.
04:23En proie à la panique, les Singapouriens parvinrent tant bien que mal à charger leur maison
04:27sur des radeaux faits de rondins, descendirent la rivière
04:30et les réinstallèrent dans la ville voisine de Sogatuk.
04:33Certaines de ces habitations servent encore aujourd'hui.
04:37Certains, trop attachés à leur maison ou dans l'incapacité de transporter une demeure imposante,
04:42restèrent sur place.
04:44Une famille logeait dans une bâtisse de trois étages que le vent recouvrait lentement de sable.
04:49Ils se réfugièrent à l'étage supérieur au fur et à mesure que les niveaux inférieurs devenaient impraticables.
04:55Mais une fois le dernier étage atteint, il ne leur restait plus d'issue.
04:59Au lieu du Père Noël, ce fut un amas de sable qui descendit par la cheminée.
05:03Ce fut l'ultime signal. Ils quittèrent définitivement Singapour.
05:07Et en 1894, la ville fut officiellement déclarée ville fantôme.
05:12Ce phénomène est loin d'être isolé et de nombreuses habitations se retrouvent parfois ensevelies.
05:18Les propriétaires investissent des sommes colossales pour dégager leur maison,
05:23particulièrement aux abords du lac Michigan.
05:26Quelques cas sont également recensés en Afrique,
05:28où les dunes du Sahara suffiraient à recouvrir tout le continent européen.
05:32Peut-être vous interrogez-vous sur ce qu'il reste aujourd'hui de Singapour.
05:36Il ne s'agit désormais que d'un vaste monticule de sable,
05:39marqué d'un panneau signalant qu'une ville entière repose en dessous.
05:42Ce sable a préservé près de 37 habitations.
05:45Un jour, peut-être, des archéologues mettront au jour cette ville enfouie
05:49et lui rendront sa gloire passée.
05:52Toutefois, d'anciens résidents ont affirmé que cela n'en vaudrait pas la peine.
05:56Bien que de nombreux projets immobiliers aient été envisagés,
05:59les historiens, attachés à la valeur patrimoniale du site,
06:02s'opposent à toute construction.
06:04Quoi qu'il advienne, espérons qu'on s'abstiendra d'abattre de nouveaux arbres.
06:09Nous pouvons tous convenir que ce qui s'est produit à Singapour
06:12fut dramatique pour ses habitants.
06:14Hélas, ce n'est pas un cas isolé aux États-Unis.
06:18Cette fois, toutefois, ni les arbres ni les dunes n'étaient responsables.
06:22Ce phénomène, connu sous le nom de Dust Bowl, a frappé une vaste région,
06:28touchant simultanément plusieurs États.
06:30Le Kansas, le Colorado, l'Oklahoma, le Texas et le Nouveau-Mexique.
06:36Les premiers explorateurs à poser les yeux sur ces terres ne furent de guère impressionnés.
06:40Ils les jugèrent trop arides pour l'agriculture.
06:43Ils baptisèrent même cette région le Grand Désert Américain,
06:46en raison de l'absence quasi totale d'eau et d'arbres.
06:49Pourtant, certains y virent un défi à relever et résolurent de s'y installer.
06:54Ils misènent sur une pluie hypothétique qui viendrait abreuver la Terre comme par miracle.
06:59Cela se passait au début du XXe siècle,
07:02à une époque où de nombreuses machines agricoles modernes voyèrent le jour.
07:07Hélas, durant les trente années qui suivirent,
07:09les sols furent exploités sans relâche, au point de devenir encore plus secs.
07:14La pluie tant espérée ne tomba jamais.
07:16Au contraire, une sévère sécheresse s'installa durant une décennie entière,
07:21aggravant encore la situation.
07:24Plus de 4000 km² furent engloutis dans un gigantesque nuage de poussière.
07:29Chaque année, la sécheresse empirait,
07:32et la couche arable se désagrégeait en fines particules que le vent dispersait,
07:37ensevelissant route et maison.
07:39La poussière alla jusqu'à recouvrir Washington.
07:41Mais tout n'était pas perdu.
07:43Une volonté de restaurer les terres vit le jour.
07:45Le Civilian Conservation Corps lança une vaste campagne de reboisement,
07:51plantant environ 200 millions d'arbres depuis le Texas jusqu'au Canada,
07:55pour stabiliser les sols.
07:57De leur côté, les agriculteurs adoptèrent des méthodes plus durables,
08:01comme la rotation des cultures, pour mieux retenir l'humidité.
08:04Les autorités, quant à elles, commencèrent à subventionner les cultivateurs,
08:08afin de les inciter à réhabiliter les terres abîmées.
08:11Ces efforts finirent par porter leurs fruits.
08:13Vers les années 1930, la quantité de poussière transportée par le vent avait diminué d'environ 65%.
08:20Cependant, avec 75% de la couche arable déjà emportée,
08:25il fallut encore 8 à 10 années de travail acharné,
08:28pour que la région parvienne enfin à se rétablir complètement.
08:31Merci d'avoir regardé cette vidéo !