Deux frangins à l’audace folle, du caoutchouc, et sans doute un peu de tomme d’Auvergne au moment du repas : les ingrédients de Michelin sont rudimentaires mais ils ont conféré une longévité extraordinaire à l’entreprise. Une saga incroyable qui mêle inventions, éclairs de génie, coups bas, culte du secret, conquêtes et zones d’ombre.
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00:00Ah, Clermont-Ferrand, sa cathédrale en pierre de Volvic, sa gastronomie détox, son club de rugby...
00:05Elle a dit, mais c'est pas ça le sujet !
00:07C'est pas un secret de sauce ?
00:08Mais non, on avait dit, Michelin, c'est une saga !
00:10Ah, d'accord ! C'est vrai que je travaille pas aujourd'hui, moi !
00:12Clermont-Ferrand, sa cathédrale en pierre de Volvic, sa gastronomie détox, son club de rugby...
00:18Mais surtout, lui !
00:19Un survet, un carré, on est sous Moulax !
00:22Michelin règne sur Clermont depuis le 19ème siècle.
00:26Une histoire d'entrepreneurs aux flaires démentielles.
00:28Toujours en avance sur leur temps.
00:30Kimmel, éclair de génie, Kouba et culte du secret.
00:33Allez hop, en route pour le pit-de-dôme !
00:36Comment Michelin a vraiment réinventé la roue ?
00:39Michelin, c'est d'abord une histoire d'amour.
00:42Tout commence dans les années 1830 grâce à une femme, Elz.
00:46C'est la nièce d'un savant écossais, Charles McIntosh, qui avait découvert les propriétés du latex.
00:51Et ce latex, il est fondamental pour notre histoire.
00:55Le latex est un matériau élastique élaboré en transformant le suc végétal produit par les verres.
01:00Une fois transformé, il devient du caoutchouc.
01:03Elisabeth tombe amoureuse d'un jeune homme, Edouard Dobré.
01:06Le couple s'installe à Clermont-Ferrand.
01:08Edouard s'associe avec son cousin et ils vont d'abord se lancer dans des choses qui n'ont rien à voir avec les pneus.
01:13D'abord une sucrerie, puis une fabrique de matériel agricole.
01:16La jeune femme participe à l'entreprise et fait venir du caoutchouc
01:20pour créer des petites balles rebondissantes qui amusent beaucoup les enfants de l'époque.
01:25L'entreprise commence à se diversifier dans la production de ces balles ou de billes de billard en caoutchouc durci.
01:30Mais les deux cousins décèdent et la société périclite.
01:34On fait venir de toute urgence deux autres cousins de Paris, André et Edouard Michelin.
01:39Ce sont eux qui vont faire avancer l'entreprise.
01:47Le roi de l'époque, c'est le vélo.
01:49Mais dans ce temps-là, les vélos ne roulent pas encore sur de l'air.
01:52Les roues sont en bois, cerclées de fer.
01:55Ça secoue un peu.
01:56Le pneu en caoutchouc existe déjà, c'est un écossais qui l'a inventé.
02:00L'idée est formidable, mais le pneu est collé à la roue, ce qui ne facilite pas les réparations.
02:05Et à l'époque, entre les clous des fers à cheval et l'état des routes, on crève souvent.
02:10Et le génie Michelin a commencé alors.
02:13Pierre-Antoine Donnet est l'auteur d'un livre sur la saga Michelin.
02:16Et donc c'est Michelin qui a inventé le premier pneu pour vélo démontable.
02:21Ils ont mis au point une technologie qui, à l'époque, était révolutionnaire,
02:24où il suffisait de 15 minutes pour enlever la chambre arrière, mettre une rustine et repartir.
02:28Un coup marketing de génie propulse l'invention des frères Michelin.
02:32En 1891, ils approchent le cycliste Charles Théron.
02:36Il lui propose de participer à une course qui vient tout juste d'être lancée, le Paris-Brest-Paris.
02:4271 heures plus tard, Charles Théron s'impose grâce à ses pneus démontables.
02:46André Michelin n'a pas perdu de temps.
02:49Il a profité de la nuit pour imprimer des prospectus.
02:51Le marketing de l'entreprise est en marche, quitte à employer des méthodes pas très clines.
02:57Comme en 1892, sur le trajet d'un Paris-Clairmont,
03:01où Edouard fait semer des clous, point en l'air, sur la route.
03:05C'était un procédé, bon, peut-être pas tout à fait honnête,
03:08parce qu'en fait, ça permettait de montrer la supériorité du pneu démontable,
03:11parce que tous les concurrents, quand ils crevaient, c'était terminé, ils devaient quitter la course.
03:15Alors que eux, non, 15 minutes plus tard, le vélo repartait.
03:18Toujours partant pour un bon coup de pub,
03:20les deux frères vont avoir une illumination lors d'un voyage à Lyon.
03:28Alors qu'ils sont venus spécialement présenter leur grande nouveauté, le pneu voiture,
03:33André et Edouard bloquent devant une pile de pneus à l'entrée du stand.
03:37Avec une tête et des bras, c'est un frère bonhomme !
03:49Marius Rossillon dit au galop, donne vie à ce gros personnage constitué de pneus, en avril 1898.
03:56Et s'il est blanc, c'est que les pneus de l'époque le sont aussi.
04:00On n'a tout simplement pas encore eu l'idée d'ajouter du noir de carbone au latex pour améliorer leur longévité.
04:06La première affiche le montre en train d'avaler une coupe remplie de clous et de verres brisés.
04:11« Nunc est bibendum » dit l'affiche.
04:13L'expression latine veut dire « c'est maintenant qu'il faut boire », sous-entendu « avaler ».
04:19C'est un grand bonhomme sympathique qui a un assemblage de pneumatiques avec un regard légèrement attendri,
04:25qui donne un peu le symbole de la longévité et aussi de la bienveillance.
04:30Et donc il a accompagné Michelin jusqu'à aujourd'hui.
04:32Le personnage débarque à la première édition du Salon de l'Auto.
04:35C'est un carton, les gens l'adoptent aussitôt et le baptisent « bibendum » en référence à l'affiche.
04:41Le dessin du bib a bien changé au cours des années, mais pas son esprit.
04:45En 2000, plus de 100 ans après sa création, il est même élu logo du siècle
04:50par un panel de professionnels interrogé par le Financial Times.
04:54Mais revenons à Clermont.
04:55Pendant que tous les cyclistes de France s'équipent de pneus démontables, André-Edouard E. voit plus loin.
05:06Au tournant du XXe siècle, les fiacres vivent leurs dernières années.
05:10Et les frères Michelin ont une intuition.
05:12Ils se sont dit, l'automobile c'est bien entendu l'avenir de l'industrie française
05:17dans la mesure où c'est un gage de mobilité auquel tout le monde aspire.
05:20Donc ils se sont dit, l'automobile avec ses roues cerclées de fer, c'est pas possible.
05:25Ça peut monter à 20-30 km à l'heure, les vibrations sont considérables.
05:28Donc l'avenir, c'est le pneu pour automobile.
05:31Problème, personne ne peut croire qu'un engin de 500 kg pourra rouler sur des tubes gonflés à l'air.
05:36Qu'à cela ne tienne, les Michelin prennent le châssis d'une Peugeot
05:39sur lequel ils ajoutent un moteur de bateau.
05:43L'éclair vient de naître.
05:45Pour la petite histoire, la voiture tire son nom de la trajectoire en zigzag qu'elle suit quand elle avance.
05:50Et elle terminera, bonne dernière, de sa première course.
05:53Mais peu importe, André et Edouard viennent d'inventer la première voiture au monde équipée de pneumatiques.
06:00Fidèles à leur habitude, ils impriment à tout va des prospectus pour en informer la France entière.
06:06Et le premier à être vendu, c'était en 1891.
06:09C'était un pneu très rustique, certes, mais qui permettait aux voitures d'atteindre 60-70 km heure dans un confort relatif.
06:16Et là aussi, le succès a été immédiat.
06:19Il faut bien avoir en tête que voyager en voiture à l'époque, c'est une véritable expédition.
06:24À supposer que l'on possède une voiture et des pneus Michelin, il n'y a pas de panneau sur les routes,
06:29pas de GPS évidemment, et pas de station service non plus.
06:33Alors ils ont innové comment ? Notamment avec les cartes routières.
06:36C'était des cartes à l'échelle 1 sur 100 000 qui se sont vendues, mais à des centaines, des millions d'exemplaires.
06:43C'étaient les premières en Europe.
06:44Le concept était très simple, c'est-à-dire de permettre à ces automobilistes qui devenaient de plus en plus nombreux
06:50de se retrouver sur les routes françaises.
06:52Bon, et pour l'essence ?
06:53En 1900, les Michelin impriment un petit guide rouge qui est offert au client pour tout achat de pneumatiques.
06:59Il liste les garagistes, les vendeurs de bidons d'essence, les hôtels, pas encore les restaurants, mais ça va venir.
07:05Imprimé initialement à 35 000 exemplaires, le succès est tel que le tirage s'envole au fil des années.
07:11En 1920, le guide devient payant.
07:14Il ne va pas tarder à créer un classement par étoile qui sera promis à un bel avenir.
07:24Mais ça, c'est presque une autre histoire.
07:26Revenons à Clermont.
07:28L'usine située Place des Carmes se développe elle aussi.
07:31Un second site, Catarou, ouvre en 1928.
07:35Michelin s'étend désormais sur 51 hectares.
07:38Et il faut loger tout ce petit monde.
07:45Rue de la volonté, rue de la vaillance, rue du devoir.
07:49À Clermont, les sites et Michelin poussent comme le chou dans la potée.
07:53Il y avait tout un système d'accès à la propriété et d'accès au logement qui était mis en place par Michelin.
07:59Ce qui fait que là, vraiment, on avait une main d'oeuvre qui était bien formée et surtout fidèle.
08:05Il y avait en même temps l'association sportive qui existe toujours de Michelin à Clermont-Ferrand.
08:10Il y avait les églises.
08:12On disait d'ailleurs assez souvent qu'on naît Michelin, on grandit Michelin et on meurt Michelin.
08:17Parce qu'il y avait tout.
08:18Ce n'était pas une philanthropie gratuite.
08:21Le but était de faire en sorte qu'on pouvait recruter ce qu'il fallait pour travailler pour Michelin partout
08:25et de les fidéliser pour qu'ils restent dans l'entreprise.
08:28Jusqu'à la fin des années 1960, l'entreprise est l'archétype du paternalisme industriel.
08:33Un patron va totalement embrasser cette époque.
08:37François Michelin, petit-fils d'Edouard Michelin, prend la tête de l'entreprise dans les années 50.
08:43François Michelin a été celui qui a vraiment, non pas inventé parce qu'elle existait déjà,
08:48mais consolidé cette culture d'entreprise qui était absolument unique,
08:52non pas seulement en Auvergne, mais qui ensuite s'est répandue partout, là où il y avait des usines Michelin,
08:57qui était de dire le respect de l'employé.
09:00Il n'y avait pas de petites mains chez lui.
09:02Tout le monde était important.
09:03Et quand il passait dans l'usine, il serrait les mains.
09:06Il s'intéressait à tout le monde, au petit sans grade comme à celui qui est très important.
09:10Et ça aussi, c'était une sorte de lien social qui était absolument fondamental dans l'esprit de cette culture d'entreprise.
09:16Il y avait bien sûr des syndicats qui étaient un peu muselés, on est bien obligé de le dire, au sein de Michelin.
09:23Les grèves étaient quand même assez rares à l'époque.
09:25Elles sont plus nombreuses aujourd'hui pour d'autres raisons.
09:28Mais il y avait pour tout le monde un attachement pour l'entreprise, y compris au sein des syndicats.
09:33François est un Michelin pur souche.
09:36Il aime le contact direct, déteste les communistes, les syndicats, les hommes politiques et les dîners en ville.
09:43En bonne Auvergne, il traque les coups.
09:45Mais surtout, il est obsédé par le secret.
09:53Préserver ses salariés et préserver l'entreprise des regards indiscrets, c'est l'ADN de Michelin depuis le début.
09:59François Michelin avait pour coutume de dire, comprendre une technologie, il suffit de cinq minutes pour l'observer.
10:06Ensuite, cette technologie peut être copiée et ça met au chômage nos employés.
10:11Alors que nous mettons dix ans pour mettre sur pied une technologie nouvelle.
10:16C'est pour ça que nous resterons à l'écart des regards indiscrets.
10:19A Clermont-Ferrand, les portes sont fermées à clé, les fenêtres équipées de barreaux.
10:24Très peu d'employés connaissent la totalité des étapes de fabrication d'un pneu.
10:28Michelin n'aime pas les curieux ni les gens trop remuants.
10:31Ordre, dévouement, soumission sont les mots-clés.
10:35Ce culte du secret est aussi une des causes du succès de Michelin.
10:39Dans les années 1940, l'entreprise mène une expérience qui va révolutionner le monde du pneu.
10:45Il y a eu jusqu'en 1949 un pneu classique.
10:49Et en 1949, découverte vraiment incroyable, c'est le pneu X, ça s'appelait X.
10:56Et X parce qu'il y avait le goût du secret chez les Michelin.
10:59Ils l'ont toujours gardé, ils voulaient être en avance sur leur temps,
11:02mais conserver justement cette avance en faisant en sorte de ne pas être copié.
11:06Et le pneu X, c'était le pneu radial.
11:09C'est-à-dire que le pneu pour automobile, il flottait dans les virages, ce n'était pas extraordinaire.
11:14Radial, c'était une structure métallique à l'intérieur du pneu qui pouvait conserver sa rigidité
11:19et permettait une tenue de route absolument incomparable,
11:22ce qui a permis à Michelin de garder une avance technologique pendant plus de 12 ans.
11:26Mais la technologie radial va s'imposer peu à peu à tous les véhicules,
11:30et surtout les poids lourds dont le marché est en plein développement.
11:34Michelin testera ses pneus sur ses propres pistes d'essai construites à Clermont,
11:39et notamment grâce à un insecte de 7,20 mètres de long, le Millepath.
11:43Un gros break DS de 9 tonnes propulsé par deux moteurs Chevrolet V8.
11:48Un vaisseau du futur qui compte 5 roues de chaque côté,
11:51ainsi qu'une immense roue centrale, prototype des futures roues de poids lourds, que l'on veut tester.
11:57A la fin des années 70, l'arrivée des premiers poids lourds rapides
12:01mettra progressivement notre Millepath à la retraite.
12:04Les efforts payent.
12:06En 20 ans, Michelin passe du 7e rang mondial à la 2e position,
12:10à une très courte tête de Goodyear.
12:13La récompense d'une politique de conquête très efficace.
12:16C'est pourtant là que les choses vont commencer à se gâter.
12:25Entre 1958 et 1980, Michelin s'est développé à tout va.
12:2944 usines ont été ouvertes, dont 18 sites en France.
12:33Soit près de deux unités nouvelles inaugurées en moyenne chaque année.
12:37Très rapidement et très tôt, les fondateurs tout de suite ont compris
12:41que pour vivre face à une concurrence qui était quand même déjà là,
12:44il fallait aller partout à travers le monde.
12:46Et ça, ça a été, je pense, le facteur numéro un
12:50qui contribue au succès qu'on voit encore aujourd'hui de Michelin.
12:53Le premier signal d'alarme retentit le 24 juillet 1981.
12:57La direction de Michelin annonce l'arrêt des embauches.
13:01Pour la première fois, le bibin d'hommes ne sourit plus.
13:04La crise économique frappe de plein fouet le groupe.
13:08Sept plans sociaux se succèdent de 1982 à 1994.
13:13C'est à partir des années 80 où il y a eu des fermetures d'usines.
13:17Pour des raisons très simples.
13:19C'est que la structure de production était devenue obsolète
13:22pour toute une série de raisons.
13:24Mais en particulier quand on fait la comparaison
13:27avec une production expatriée, entre guillemets, ailleurs.
13:29Et donc chaque fois, évidemment, c'est une épreuve sociale pour tout le monde.
13:33En particulier pour ceux qui perdent leur emploi, évidemment.
13:36Mais pour la direction de Michelin, c'est ça ou un jour terminer l'entreprise.
13:41Le choix est finalement assez simple.
13:43Car en quelques années, le monde du pneumatique s'est concentré de manière spectaculaire.
13:47Avec notamment la montée en puissance fulgurante du fabrique en japonais Bridgestone
13:51qui arrache la troisième place mondiale derrière Goodyear et Michelin.
13:55Une course contre la montre s'engage, croître ou disparaître.
13:59En 1990, Michelin crée la surprise en annonçant l'acquisition
14:03de son concurrent américain Uniroyal Goodrich.
14:05Un achat qui va peser sur ses résultats.
14:08Pendant ce temps, le centre de gravité du monde industriel est en train de glisser vers l'Est.
14:13A la fin des années 1990, la montée en puissance de la Chine
14:17déstabilise le marché des pneumatiques.
14:19Michelin décide de s'installer sur place
14:21et crée une joint venture à Shenyang dans le nord de la Chine.
14:25Mais qui dit implantation sur place, dit partage des secrets de fabrication.
14:29Et si la Chine est dans ces années-là un formidable relais de croissance pour le groupe,
14:33elle ne va pas tarder à devenir un sévère concurrent, notamment pour les pneus bas de gamme.
14:37Aujourd'hui, on voit bien que les technologies sont pillées partout.
14:41Les pneus fabriqués en Chine sont 40 à 50 % moins chers que les pneus Michelin.
14:46Donc évidemment, ils prennent des parts de marché.
14:49Encore une fois, parce qu'il y a eu pas mal de pillages de technologies.
14:52A partir des années 2000, pour lutter contre la concurrence,
14:55Michelin mise beaucoup sur le premium.
14:57Des pneus qui s'auto-réparent, des matériaux recyclables
15:00ou encore des pneus increvables, car sans air.
15:03Pour Michelin, le calcul a été fait il y a quelques années, c'est le haut de gamme.
15:07Ils vont continuer sur le haut de gamme, sachant que pour le bas de gamme,
15:10le terrain est de plus en plus occupé par la concurrence.
15:13Surtout, l'entreprise imagine son avenir hors du pneu.
15:17Car on l'oublie, mais un pneu, aujourd'hui, est composé de matériaux très techniques
15:21qui peuvent trouver des applications dans le domaine médical ou encore dans l'aéronautique.
15:26Mais pour dessiner son avenir, Michelin doit rééquilibrer son empreinte industrielle.
15:30Autrement dit, fermer certains sites en Europe qui ne sont plus compétitifs.
15:35Fin 2024, l'annonce de la fermeture des sites de Vannes et de Cholet
15:41provoque la colère des salariés.
15:43Une situation rendue inévitable par la concurrence asiatique
15:46et qui porte à 6 le nombre de sites fermés en France depuis 2000.
15:50L'ancien Michelin disparaît peu à peu.
15:53Pourtant, le groupe reste très rentable.
15:55Son chiffre d'affaires a légèrement baissé en 2023, mais ses profits sont stables.
15:59Michelin espère que sa diversification permettra de créer des emplois,
16:03même si ses nouvelles activités ne représentent pour l'instant que 7% de son chiffre d'affaires.
16:08L'objectif est de monter à 20% en 2030.
16:12On est bien loin de notre pneu démontable pour vélo, mais la saga continue.
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